Bud Herron: National Geographic, ungestapelt

Der Oldtimer-Waggon war voll, also mussten mein Freund und ich einem Mann in den Zwanzigern und seiner Begleiterin gegenübersitzen, als wir von einer Touristenreise nach Metamora, der historischen Kanalstadt im Südosten von Indiana, nach Connersville zurückkehrten.

Während wir uns unterhielten, blätterte der junge Mann in zwei „National Geographic“-Magazinen aus den 1980er-Jahren, die er auf der Reise in einem Antiquitätengeschäft gekauft hatte. Obwohl er sagte, er habe noch nie von der Veröffentlichung gehört, sei er von der „wunderschönen Fotografie von Orten auf der ganzen Welt“ angezogen worden.

Ich stimmte zu. Das National Geographic stand und steht ganz oben auf meiner Liste der besten Bücher zum Thema Fotografie, Schreiben und Bearbeiten, die es gibt. Aber mein Alter zeigte sich ein wenig in meinem Versuch, mein Erstaunen darüber zu verbergen, dass dieser gebildete, intellektuell neugierige und gesprächige junge Mann noch nie davon gehört, geschweige denn jemals eine Ausgabe gelesen hatte.

Ich bin in einer Zeit erwachsen geworden, in der ein Abonnement des Magazins und eine Mitgliedschaft in der National Geographic Society ein Statussymbol waren. Gebildete Menschen, die an „liberale Bildung“ glaubten – oder als solche gesehen werden wollten – wählten „The Geographic“. Es wurde auf Kaffeetischen platziert, um der Welt zu zeigen: „Dieses Haus hat höhere Standards als die Häuser derer, die Reader's Digest abonniert haben.“

Aber der Snob-Appeal hatte bei meinen Eltern keinen großen Einfluss, sie abonnierten Look, eine Art leichtere Version des Life-Magazins.

So lernte ich „The Geographic“ in der fünften Klasse in der Schule kennen.

Im hinteren Teil des Klassenzimmers lagen in diesem Schuljahr Stapel von „The Geographic“, gestapelt auf einem staubigen Bücherregal. Einige der Probleme reichten bis in die 1920er Jahre zurück.

Mehrere andere Jungen und ich entwickelten eine fast obsessive Liebe zu den Zeitschriften und lasen immer wieder verschiedene Ausgaben. Der Lehrer erlaubte uns sogar, in der Pause zu bleiben und zu lesen – und förderte damit stolz unseren aufkeimenden Intellektualismus, unser Interesse an der Weltgeographie und unser wachsendes Engagement für den Umweltschutz.

Einige Ausgaben haben unser Interesse so sehr geweckt, dass wir sie von der chronologischen Anordnung im Regal getrennt und einen separaten Stapel zum einfachen Nachschlagen und erneuten Lesen erstellt haben. Dies waren die Probleme bei Bildern, die abgelegene Gebiete Afrikas, Polynesiens und abgelegene Orte entlang des Amazonas in Südamerika abdeckten.

Zufällig, unbeabsichtigt und unschuldig, waren dies Orte, an denen westliche Vorstellungen darüber, was für eine Frau angemessen ist, in der Öffentlichkeit zu tragen (oder nicht zu tragen), noch nicht angekommen waren. Frauen aller Größen, Formen und Altersgruppen wurden in voller Farbe mit der Sonne ausgesetzten Brüsten abgebildet, ohne auch nur den geringsten Anflug von Verlegenheit oder Angst, dass Gott sie wegen ihrer Promiskuität totschlagen würde.

Das Anschauen dieser Bilder war zwar (natürlich) nicht unsere primäre Bildungsmotivation, aber wie könnten wir nicht einen kurzen Blick auf sie werfen? Da waren sie, und wegzuschauen wäre eine Beleidigung der Ziele der öffentlichen Bildung gewesen.

Aber leider wurde unsere Ausbildung eines Nachmittags abgebrochen, als die Lehrerin die neu gestapelten Ausgaben fand und sie alle mit nach Hause nahm. Sie hat uns gegenüber nie ein Wort über die Zeitschriften verloren und wir haben uns nie bei ihr über den Diebstahl beschwert.

Wie wir gingen wir davon aus, dass ihre Liebe zu abgelegenen Teilen Afrikas, Polynesiens und dem Amazonasbecken sie dazu veranlasste, Schulgelände zu stehlen. Wir haben einen Pakt geschlossen, sie nicht zu verraten.

Allerdings erzählte ich dem jungen Paar im Zug von meinem Interesse an bestimmten Ausgaben von „The Geographic“, als ich ein Kind war. Sie lächelten nur. Ich bemerkte jedoch, dass der Mann begann, seine beiden Exemplare durchzublättern, während ich sprach.

(Kein Glück, nehme ich an. Er steckte beide schnell wieder in seine Einkaufstasche. Dennoch hoffe ich, dass unser kurzes Gespräch ihn dazu gebracht hat, sich anzumelden.)

„The National Geographic“ erscheint seit 135 Jahren jeden Monat, aber die Auflage ist von mehr als 12 Millionen Abonnenten im Jahr 1980 auf nur noch 1,8 Millionen heute zurückgegangen; und das finanzielle Bild der Publikation ist nicht besser.

Nicht mehr die gemeinnützige Publikation, die es einst war, wurde die Mehrheitsbeteiligung 2019 von der Walt Disney Company übernommen und es wurde mit einem erheblichen Personalabbau begonnen, um mehr Gewinne zu erzielen. Ende Juni entließ Disney seine verbleibenden 19 Mitarbeiter aus Autoren und Redakteuren und sagte, die Arbeit werde nun ausgelagert.

Das könnte bedeuten, dass das Magazin irgendwann durch ein neues Fahrgeschäft im Disney World in Orlando ersetzt wird. Ich hoffe, dass sie es „Exkursion zur fünften Klasse“ nennen, in Erinnerung an alle Jungen, die das Magazin einst unterrichtet hat.

Bud Herron ist der ehemalige Herausgeber und Herausgeber des Daily Journal im Ruhestand. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected].